早产，从字面理解就知道，指的是孕妇还没有到足月的时间就分娩，称之为早产。当然，也并非是说比预产期提前几天也算早产哦。准确的说，早产儿是指胎龄未满37周(小于260天)，出生体重不足2500克，身长在46厘米以下的婴儿。
由于未足月就出生，使他们先天不足，体内各器官发育不成熟，体质弱，适应环境能力差，因此，胎龄越小越不容易存活，精心护理对早产儿是十分重要的。早产儿除按正常新生儿护理外，还必须在喂养、保暖和预防疾病上给予特殊护理。
早产儿的体温调节中枢发育不全，体温调节能力比足月新生儿差，体温易随环境温度而变化。早产儿肌肉活动少，皮下脂肪少，抗寒能力差，容易散热，体温偏低，所以，早产儿要特别注意保暖。
早产儿的房间温度要尽量保持恒定，空气要保持新鲜。夏季温室不要超过30oC，室温高时要注意通风降温。
刚出生的早产儿在医院时睡在暖箱里，若在家里，早产儿睡的摇篮或小床四周应用布做成幔帐(冬天可做成棉的)以挡风保暖。必要时可以使用热水袋保暖，但要防止烫伤。
早早产儿视网膜病变
早产儿比足月新生儿弱小、抗病能力差，所以要特别注意预防各种疾病，尤其应该预防早产儿视网膜的病变。
造成早产儿视网膜病变的是氧气。不可置疑，氧气为维护早产儿的生命发挥了重要作用，但它是把双刃剑，在为早产儿造福的同时，也为他们的生活埋下了隐患：氧气可以导致早产儿视网膜病变。
由氧气造成的婴儿视网膜病变可分为五期：第一、二期有一部分会不治自愈，第四、五期是视网膜脱离期，病变程度已很严重。一般来说，经四期手术治疗的孩子视力预后差，到第五期，目前报道的最好手术效果仅可使视力恢复到0.01，也就是说，孩子仅有光感、将终身告别五彩世界。
所以，早产儿的家长千万别忘了，对自己孩子视网膜的关注。有关专家指出，用过氧气治疗的早产儿和新生儿在满月时，一定要请有关医生检查一下视网膜。其实，这种检查对眼科医生来说并不是难事，只要具备 间接眼底镜设备的单位都可以确诊。治疗方法也较简单，用冷凝或激光治疗的效果均较好。
