心理学家利用经济学观点，通过比较伴侣在亲密关系中总体的满意程度的结果，对这段关系的期待值以及当处于关系中所面对的可选择的替代值，也就是在遇到更好的伴侣之后，放弃目前这段伴侣关系交往所得的结果，这三者之间的关系预估亲密关系的稳定性和持续性。
第一种情况是个体的关系结果远远大于这段关系的期待值和替代值，也即是说个体对目前所处的这段感情非常满意，其结果远远超出了原本的期待，那么不管是除了目前伴侣之外有没有更好的人选，都不会影响这段感情的稳固性。伴侣双方会对这段关系感到十分满足，不会可能选择放弃。
第二种情况是当个体的在这段感情中的关系结果远远低于预期的值，在这段关系之外也没有更好的选择，那么即使这段关系沉闷、无聊，双方也不会选择分开。而且，考虑到来自经济和社会方面的损失和指责，以及个一个人所要承受的孤独等因素，这样的感情仍然很可能维持下去，这样的关系不幸福但稳定。
第三种情况也是个体在伴侣关系中的关系结果远远低于预期，不同于第二种的地方在于，个体面临着一个更好的替代值，即遇到一个比现任伴侣更适合的人，能够有更好的交往结果。这时候个体往往会选择离开，转而寻求更好的结果。这样的伴侣关系不幸福也不稳定，很可能走向终结。
当然，伴侣之间关系的维持不仅仅取决于这三者之间的关系，个人在这段关系中的投入也是重要的一部分，那些投入的越多的人往往会更加积极的去维护这段感情，不会轻易放弃。
总结来说，只有一段关系带给我们的正面情感远远大于负面情感时，这段关系才有可能不会走向终结。
